Le tunnel résonnait des pas du petit groupe. Aéfrie, la dague noire désormais à sa ceinture, marchait en tête. À ses côtés, Torgan avançait prudemment, l'arbalète encore chargée, prêt à toute éventualité. Miklos, toujours vêtu de haillons mais le visage levé avec une lueur d'espoir dans les yeux, fermait la marche aux côtés des deux disciples...
La porte qu'Aéfrie et Torgan avaient devant eux laissait passer une faible lueur rougeâtre, et l'odeur âcre de bougies d'encens mêlées à un relent métallique évoquait aussitôt un rituel malsain. Derrière elle, on entendait des murmures, une psalmodie entrecoupée de plaintes étouffées. L'elfe, la main crispée sur la poignée, se tourna vers Torgan :
Les parois du tunnel semblaient se resserrer à mesure qu'ils avançaient. Aéfrie sentait la moiteur de la roche sous ses doigts, et la dague noire battait contre sa hanche à chaque pas, comme un rappel constant de la violence récente. Torgan, derrière elle, tenait l'arbalète serrée contre sa poitrine, jetant de fréquents coups d'œil en arrière,...
Le ciel s'empourprait lorsque Aéfrie referma la porte de la caserne de Valbourg derrière elle. Les échos des derniers échanges avec le capitaine Arthol résonnaient encore dans son esprit : Selka aurait établi une planque près d'un petit village de pêcheurs, au bord du lac de Crystalmere. Une expédition de renforts devait les rejoindre au matin,...
Les premières lueurs de l'aube effleuraient les toits de Valbourg lorsqu'Aéfrie et Matias et quelques gardes pénétrèrent de nouveau dans le quartier du Marais. Les ruelles étroites y étaient encore plongées dans une semi-pénombre, et l'humidité ambiante rendait les pavés glissants. Les maisons de bois, aux façades mal entretenues, semblaient...
Le jour se levait à peine sur Valbourg lorsque Aéfrie franchit à nouveau les portes de la caserne. L'air frais de l'aube caressait son visage, contrastant avec la tension qui l'habitait. La veille au soir, elle avait livré Ilyas — chef de gang et suspect majeur — aux mains du capitaine Arthol. Malgré sa fatigue, elle n'avait pas trouvé le...
Le soleil venait à peine de se lever lorsque Aéfrie, encore imprégnée du souvenir de son récent combat contre la bête sauvage, quitta l'Ogre Jongleur. Son bain chaud de la veille avait apaisé son corps meurtri, mais son esprit restait en alerte. Elle savait qu'une autre menace planait sur Valbourg: ces ombres que certains disaient avoir aperçues...
Le lendemain matin, la brume s'était levée sur Valbourg, révélant des quais animés où s'agitaient marins et pêcheurs, et laissant apercevoir au loin le scintillement de la rivière Wufwolde. C'est là qu'Aéfrie et Matias devaient commencer leur enquête, traquant les indices sur les disparitions qui frappaient la région. L'air était encore frais, et...
La lumière mourante du jour s'étirait sur les murs de Valbourg, un bourg solide mais modeste, bâti au bord de la rivière Wufwolde. À cette heure crépusculaire, l'agitation des marchands et des voyageurs se mêlait aux patrouilles de la garde, dont les bottes résonnaient sur les pavés humides. Les maisons de pierre sombre et de bois se serraient...